アメリカでは簡単に手に入れることができる野菜「アーティチョーク（Artichoke）」の食べ方や選び方を、実際の写真と共に紹介します。
アーティチョークとは
アーティチョーク（Artichoke）とは、アザミの花のつぼみにあたります。地中海地方原産で、ヨーロッパでは定番の野菜。アメリカでもスーパーで簡単に手に入れられる野菜です。日本では手に入りにくい食材ですが、輸入食材のあるスーパーでは、オイル漬けなどの加工品が手に入ると思います。
アーティチョークの特徴
アーティチョークは春に旬を迎え、５月～７月に出回るそうですが、アメリカでは１年中スーパーで見かけます。アーティチョークの特徴は、可食部が少ないこと。つぼみのガクの根本と、芯の中心しか食べられません。見た目に反して、茹でると、ソラマメのようなほくほくとした食感が楽しめます。
アーティチョークの選び方
こちらはアメリカのスーパーで売られているアーティチョークの様子。日本では１個１０００円以上する場合もありますが（そもそも生で売られていることがほとんど無い）、このスーパーでは１個＄1.29（約150円）と、高くない野菜です。
新鮮なアーティチョークの選び方として、見るポイントが２点あります。
- 重みがあるもの（肉厚である可能性が高い）
- 葉（花びら）が閉じているもの（開いていると古い可能性あり）
野菜売り場で悩んだ時には、ぜひ参考にしてみて下さい。
アーティチョークの食べ方、調理方法
ここからは、実際の下処理の仕方から食べ方まで、写真と共に紹介します。調理方法としては、茹でる、焼く、煮込むなどありますが、今回は最もシンプルな「蒸しゆで」の様子を紹介します。
まず、よく洗ってから、つぼみの先を切り落とします。
切り落とした断面の様子がこちら。中心にきれいな花びらが見えています。断面は変色しやすいので、レモン汁などをかけておくと良いです。
外側の葉（花びら）の先はトゲのようになっているので、安全のために切り落とします。刺さると痛いので注意して下さい。また茎の先や、つぼみの根本の小さな葉（花びら）も取っておきます。
今回はシンプルな蒸しゆでにします。まず、水にオリーブオイルとレモン（今回はレモン汁）を入れて沸騰させます。ニンニクやローリエなどを入れて風味をつけるのも良いです。
沸騰したら、下処理したアーティチョークを丸ごと入れて、蓋をして蒸しゆでにします。
外側の葉（花びら）が、ほろりとはがれるくらいに柔らかくなれば、完成です。
茹で上がった後、半分に切ります。花の中心部分はモソモソしているので取り除きます。
中心部分を取り除いた様子がこちら。この根本の部分が一番美味しいとされる部分です。マリネの瓶詰めなどの加工食品は、だいたいこの部分だけが入っています。
お味は・・・
完成したのがこちら。半分にはオリーブオイル×塩をトッピング。もう半分は、そのままマヨネーズ×味噌にディップして食べました。
中心はそのまま食べられますが、他の部分は、葉（花びら）を１枚ずつはがし、根本を歯でこそげ取るようにして食べます。お味は、ソラマメや百合根のような素朴な味でホクホクしてます。歯で削ぎながら食べるので、少し枝豆を思い出します。中心部分は、細たけのこに近いコリっとした食感で、甘みが少し増します。見た目に似合わず優しい味なので、お子さんでも食べられると思います。
今回の「蒸しゆで」の他にも、煮たり焼いたりと食べ方は色々です。また、新鮮なアーティチョークの場合、生でも食べることが出来ます。その場合、中心部分を薄くスライスすると良いでしょう。
まとめ
アーティチョーク（Artichoke）は、食用のあざみの花のつぼみです。可食部は少ないですが、優しく食べやすい味です。肝臓の解毒効果があり、ハーブティーとしても利用されたりするようです。機会のある方はぜひトライしてみてください。
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